Par Philippe Delpech, Président Sonepar
Lorsque je voyage dans les pays où notre groupe est présent, j’entends souvent dire que nous vivons une époque sans précédent. Ce qui me frappe le plus, c’est la multitude et la complexité des défis auxquels nous faisons face.
L’économie mondiale ne s’est pas encore pleinement rétablie depuis la crise de 2008, avec un déficit public historique et le taux d’intérêt le plus élevé des vingt dernières années ; la crise climatique est urgente et inédite car tout indique que nous laissons passer notre dernière chance d’éviter des niveaux de réchauffement critiques à l’échelle mondiale ; et, sans doute le plus frappant, la guerre fait son retour en Europe et s’enlise au Moyen-Orient, avec des conséquences économiques majeures et un niveau de tension qui atteint celui de la crise des missiles de Cuba. L’inquiétude suscitée par ces crises est encore exacerbée par le permanent déluge d’informations biaisées que nous déversent la télévision, les journaux en ligne et les réseaux sociaux.
Pour une entreprise, définir sa raison d’être, c’est savoir pourquoi elle existe, être claire sur la manière dont elle va tirer parti de son passé pour construire un avenir meilleur et sur la manière dont ses collaborateurs peuvent s'unir pour aller de l'avant ensemble.
Les mentalités ont changé, elles aussi. Pour les générations précédentes, l’objectif était d’avoir un métier stable et d’évoluer progressivement pour pouvoir s’offrir, ainsi qu’à leurs enfants, une meilleure qualité de vie. Pour les nouvelles générations, qui formeront bientôt la majorité de la population mondiale, ces valeurs ont moins d’importance que le sens donné au travail.
Cette quête de sens, à laquelle s’ajoutent les immenses défis sociétaux à relever, nous conduit à une notion essentielle : la raison d’être. Plus que jamais, les gens veulent avoir un but, une raison de se lever chaque matin et d’agir pour des causes plus grandes qu’eux. Sachant que l’on passe environ 90 000 heures de notre vie au travail, je suis de ceux qui croient fermement que les entreprises ont un rôle capital à jouer dans cette quête de sens. Et si l’entreprise a une raison d’être comprise par tous, elle offre du sens à ses collaborateurs et à toutes ses parties prenantes. Cette question est d’ailleurs de plus en plus prégnante : une étude menée par Ernst & Young et le Saïd Business School a révélé qu’entre 1995 et 2014, les discussions publiques autour de la raison d’être ont été multipliées par cinq. Pour une entreprise, définir sa raison d’être, c’est savoir pourquoi elle existe, être claire sur la manière dont elle va tirer parti de son passé pour construire un avenir meilleur et sur la manière dont ses collaborateurs peuvent s'unir pour aller de l'avant ensemble. Les sociétés qui ne s'engagent pas dans cette voie risquent d'être dépassées et de ne plus être en mesure de répondre à des exigences toujours croissantes.
Pour une entreprise, définir une raison d’être est bénéfique dans tous les domaines. Les performances sont meilleures, les collaborateurs trouvent davantage de sens à leur travail et l’entreprise attire les meilleurs talents. L’existence d’une raison d’être incite les partenaires à s’engager davantage, permet de fidéliser les clients et stimule l’innovation et les transformations positives. Plus largement, à l’échelle de la société, cet engagement contribue à faire face au changement climatique, à rendre la société plus inclusive et à réduire les inégalités.
S’il est facile d’en décrire les avantages, définir une raison d’être est bien plus ardu. Les possibilités sont infinies, et la mission choisie peut être centrée sur une cause, sur un savoir-faire ou sur la culture d’entreprise. Pour moi, il n’y a qu’une seule règle d’or : cette raison d’être doit être authentique. Elle doit refléter ce qu’est l’entreprise, ce qu’elle fait et ce qu’elle peut apporter à la société.
Dans ce domaine, les exemples d’échecs sont nombreux. Sommées par les actionnaires, des lobbys ou l’opinion publique de montrer qu’elles s’efforcent de résoudre des problèmes de société, certaines entreprises peuvent céder à la tentation de se faire passer pour ce qu’elles ne sont pas. Dans ces cas-là, non seulement elles passent à côté des opportunités qu’apporte une raison d’être clairement définie, mais en plus l’effet obtenu est inverse à l’objectif initial. Les parties prenantes n’ont aucun mal à déceler que la raison d’être énoncée n’est pas alignée sur les actions de l’entreprise, compromettant notamment le recrutement des talents.
Par-dessus tout, pour se réaliser de manière concrète et durable, la raison d’être doit être intégrée à toutes les décisions clés et à chaque processus : c’est le seul moyen d’amener tous les collaborateurs et partenaires à la faire réellement vivre.
Éviter ces erreurs exige beaucoup d’efforts et une réflexion sérieuse. Une raison d’être authentique doit rassembler les collaborateurs, les fournisseurs et les clients autour d’un même agenda, et peut servir de ligne de conduite pendant des années, voire des décennies. Le résultat de cette réflexion peut paraître évident pour les proches de l’entreprise, mais il est souvent le reflet d’un rigoureux processus de dialogue avec les actionnaires, les collaborateurs, les fournisseurs et les clients.
Et le travail ne s’arrête pas là. La raison d’être de l’entreprise ne doit pas rester un papier administratif qui prend la poussière sur une étagère. La communication est essentielle et constitue à bien des égards un exercice classique de gestion du changement. Par-dessus tout, pour se réaliser de manière concrète et durable, la raison d’être doit être intégrée à toutes les décisions clés et à chaque processus : c’est le seul moyen d’amener tous les collaborateurs et partenaires à la faire réellement vivre. Il est vrai que la communication et la gouvernance jouent un rôle essentiel dans les premières phases, mais à long terme, c'est l’intégration stratégique et opérationnelle qui sera déterminante.
En cette décennie d’incertitude, je suis convaincu que seules les entreprises ayant une raison d’être clairement définie tireront leur épingle du jeu. Le jeu en vaut la chandelle et les bénéfices sont immenses.
Sonepar a révélé sa raison d’être à l’ensemble des collaborateurs en 2023. Pour notre groupe familial fort de nouvelles générations d’actionnaires et de collaborateurs engagés au service de l’électrification du monde, cette raison d’être prend tout son sens. Il s’agit maintenant de la partager à tous les niveaux de l’entreprise et d’inspirer nos partenaires. Voilà un défi prometteur pour Sonepar ! Plus d'information sur sonepar.com le 18 mars.